El graffiti es a la ciudad, lo que el tatuaje es a la piel: Una marca que le da sentido a la superficie o una señal de la experiencia vivida. El graffiti nace en las ciudades como una manifestación de los habitantes que se expresan salvajemente buscando su identidad. Es una personalización de los espacios públicos, para convertirlos en historias humanas  en vez de lugares  anónimos. Es tanto una relación íntima entre el ciudadano y la ciudad como un golpe de repuesta a la urbe que lo tiene cautivo. Es también el acto de transformar los espacios cotidianos, rutinarios, en lugares extraordinarios que contienen un mensaje. El graffiti, es la inmensa voz del joven urbano. 

Willem Speerstra es un pionero en entender el graffiti como arte y no sólo como un acto de vandalismo. Su galería Speerstra dedicada al arte graffiti tuvo sede en París del 2001 al 2007, y en Bursins – Suiza actualmente, brindando a la escena artística un espacio para abrirse a otras formas y conceptos. A través de este lugar de reconocimiento y reflexión, Willem es un gestor y promotor del arte Graffiti y de sus principales representantes de la escena nuyorkina y europea.

Un 360 habló con él para descubrir lo que hay detrás de una empresa que si en sus inicios tomaba riesgos, hoy día marca tendencias en un estilo artístico cada vez más fuerte.

W. Speerstra & Sigi von Koeding

- ¿Cómo nació la idea de crear una galería consagrada al arte graffiti?

Desde niño estuve en un medio favorecido con un padre coleccionista de arte que era uno de los primeros europeos en comprar cuadros de Graffitis (luego de un viaje a New York). Mi padre me regaló mis primeras obras a los 11 años, lo que me hizo empezar a ser coleccionista desde muy joven.

Gracias a él, he estado cerca desde siempre de la crema y nata de la escena graffiti nuyorquina. Esto continuó hasta la apertura de una galería en Mónaco y luego en París, donde tuve la fortuna de trabajar a mis 18 años sin pasar por  estudios de arte.

A los 22 años, tuve la necesidad de tomar un poco de aire - demasiada pasión mata la pasión - y trabajé en animación para Canal + (France). Evidentemente las ganas de tener mi propia galería me alcanzaron, y dos años después, unos ahorros que obtuve milagrosamente en el bolsillo, pude abrir mi primera galería dedicada al Post-Graffiti y al arte contemporáneo en el 2001, en el barrio Le Marais en París.

Esta época coincide con las primeras políticas municipales de “ciudad limpia”, así es que empecé en un periodo difícil. El Graffiti estaba criminalizado en las calles pero a la par se empezaba a abrir un lugar en el medio artístico mainstream, gracias a galerías como Agnès B entre otras.

Smash137 "Lost & Found" - Septiembre 2010

- ¿Cómo sucedió el salto del vandalismo en la calle a las galerías?

Como decía, pienso que todo artista, de la calle o no, tiene ganas de un momento a otro de vivir de su creación y de compartirla con la mayor cantidad de personas posible, de sentirse legitimado.
También en los años 80, es cierto que hubo artistas en el top debido a los periodistas y los críticos de arte (Jean-Michel Basquiat por ejemplo), que hicieron que las galerías y museos se interesaran de golpe en ellos. Y fue bueno, esto benefició a todos los artistas Graffiti. Los artistas de la época no hubieran podido proyectar esto por ellos mismos. No hay que olvidar que ellos provenían de un medio social muy modesto y nada se prestaba para soñar con ser artista en el Bronx de los años 70.

- ¿Cuál es la importancia para el graffiti de dar un espacio como el tuyo dentro del arte contemporáneo?
Para legitimarlo evidentemente! Es importante en una época donde está aún castigado siendo que es una expresión artística que pronto tendrá 40 años. Es una posición ambigua y contradictoria la que sostiene el medio del Graffiti... por un lado está la pintura "sauvage" o "libre" en la calle que es revindicada como tal, y de otro lado también la voluntad de hacerse aceptar por la institución, que influencia directamente el poder… Y lo que hace en parte el interés de este arte es su relieve, sus matices!

El reconocimiento de un arte nace en la calle: es también en esto en lo que trabajo a través de mi métier de galerista.

- ¿Cuál es la recepción del arte graffiti dentro del mercado del arte?

En este momento es buena (ventas record para artistas como Crash (http://en.wikipedia.org/wiki/John_Matos) o Jonone (http://www.jonone.moonfruit.com/)  y grandes exposiciones institucionales), pero ella sigue siendo demasiado modesta en relación a su historicidad… Yo lo deploro, a nivel financiero, la escena artística del graffiti no es suficientemente sostenida.

Fachada de la Galería en Bursins, Suiza

- ¿Qué hay en el avenir del arte Graffiti?

Y bueno, los museos internacionales comienzan finalmente a crear sus colecciones dedicadas al Arte Graffiti.

- ¿Cuál es el público actual del Graffiti?

Por mi parte, mis clientes son sobretodo personas que evolucionaron en los años 70 – 80 y vivieron los comienzos del Graffiti en Europa. Son personas que ahora tienen cierto poder de adquisición y se dan el gusto.
Si no, para hablar del público en un sentido más largo, nuestros Ministros del Interior estarían sorprendidos de ver que escasamente me he cruzado con gente que no aprecie el Graffiti. Es un arte salido del arte popular, que casi todo el mundo comparte.

- ¿Cómo el Graffiti se inserta dentro de los códigos, los valores y el lenguaje del arte contemporáneo?

 Se inserta gracias a sus raíces próximas al arte popular, al arte Bruto y el Pop Art, sólo que de manera desordenada. Sus artistas son frecuentemente muy lejanos de la vida ascética de ciertos papas conceptuales, lo que hace que al final se avance de manera muy poco calculada. Y se insertan a veces en forma de contracorriente.

Para ver más: www.speerstra.net

Mist & Tilt "Faux Jumeaux" - Febrero 2010

Agradecimientos a Will Speerstra y a Capucine Maréchal de Speerstra Gallery.